CASTELLANO

El río Ebro alberga una gran variedad de especies de peces gracias a la heterogeneidad de su curso. A pesar de la transformación de su cauce y de los caudales que transporta, así como de la introducción de especies exóticas invasoras, todavía podemos encontrar especies autóctonas, muchas de las cuales están amenazadas. Entre todas ellas, destacan por su relevancia ecológica los peces autóctonos migradores, que realizan desplazamientos entre el mar y los ríos para completar su ciclo vital. El mantenimiento de la continuidad ecológica del río es esencial para que puedan completar su ciclo reproductivo, y su presencia es un indicador directo de la salud ambiental y de la conectividad entre el río y el mar.

Sin embargo, estos peces se enfrentan a diversas amenazas que dificultan su supervivencia: obstáculos como presas y azudes que impiden la migración, la pérdida y degradación de hábitats, la sobrepesca y las capturas accidentales, la contaminación del agua, los efectos del cambio climático y la presencia de especies exóticas invasoras.

ESPECIES ANÁDROMAS Y CATÁDROMAS: ¿CUÁL ES LA DIFERENCIA?

• Especies anádromas: Nacen en agua dulce, migran hacia el mar para crecer y, cuando alcanzan la edad adulta, regresan al río donde nacieron para poner los huevos.
• Especies catádromas: Nacen en el mar, se desplazan hacia el agua dulce para crecer y, cuando son adultas, regresan al mar para poner los huevos.

Saboga (Alosa fallax) – Es una especie anádroma, es decir, vive en el mar pero, en primavera, remonta el Ebro para reproducirse en los tramos bajos y medios, en zonas con corriente y fondo de grava donde realiza la puesta. Cuando los huevos eclosionan, las larvas y los juveniles permanecen unos meses en el río. Después descienden hacia el mar, donde completarán su crecimiento.

Esturión europeo (Acipenser sturio) – Es una especie anádroma, uno de los peces más antiguos del planeta, que puede vivir hasta 100 años. Vive en el mar y remonta los ríos para reproducirse en tramos profundos con fondos pedregosos. Antiguamente estaba presente en el Ebro, pero la sobrepesca, la contaminación y la construcción de presas provocaron su desaparición. Actualmente existe un programa de recuperación (LIFE MIGRATOEBRE) y, entre los años 2023 y 2025, se han reintroducido más de un centenar de ejemplares juveniles.

Lamprea de mar (Petromyzon marinus) – Es una especie anádroma, un pez primitivo sin mandíbulas y con el cuerpo alargado y cilíndrico. Vive en el mar como parásito de otros peces, a los que se adhiere con una boca circular llena de pequeños dientes córneos. En época de reproducción, remonta el río para desovar en zonas con corriente y fondo de grava. Después de la puesta, los adultos mueren. Las larvas (ammocetes) viven enterradas en el sedimento durante años antes de transformarse e iniciar la migración hacia el mar.

 

LA ANGUILA EUROPEA (ANGUILLA ANGUILLA): UNA MIGRACIÓN DE PELÍCULA
Actualmente se encuentra en peligro crítico de extinción. Es un pez catádromo: pasa la mayor parte de su vida en aguas continentales, pero viaja al mar para reproducirse. A lo largo de su ciclo vital experimenta diversas fases:

• Larva o leptocéfalo
  Nace en el mar de los Sargazos, a unos 500 m de profundidad. La larva, o leptocéfalo, es pequeña, aplanada y transparente, similar a una hoja de sauce, y se deja arrastrar por las corrientes marinas en un viaje que puede durar entre 7 meses y 3 años hasta llegar a las costas de Europa y del norte de África.
• Angula o anguila de cristal
  Al llegar a los estuarios, se transforma en angula. Adquiere la forma serpentiforme definitiva, pero todavía es pequeña, translúcida y sin pigmentación.
• Anguilón
  Comienza a crecer y a pigmentarse. Con una musculatura más desarrollada, inicia el ascenso por el curso de los ríos, moviéndose activamente en busca de alimento.
• Anguila amarilla
  A medida que asciende por los ríos, se transforma en anguila amarilla. Presenta una coloración parda y puede alcanzar unos 40 cm en los machos y 60 cm en las hembras (aunque algunos ejemplares son más grandes). Es la etapa más larga de su vida.
• Anguila plateada
  Fase madura y migratoria. El dorso se oscurece, el vientre se vuelve plateado y los ojos crecen para mejorar la visión oceánica en el retorno al mar. Acumula reservas de grasa, desarrolla los órganos reproductores y deja de alimentarse (los órganos internos se atrofian).

De regreso al mar, emprende una segunda gran migración cruzando el Atlántico hasta el mar de los Sargazos. Allí, entre marzo y junio, tiene lugar la puesta; los adultos mueren después de reproducirse, dando paso a una nueva generación.

LA RAMPA DE PECES: reconectando los hábitats y protegiendo especies
El azud de Xerta-Tivenys durante siglos actuó como un muro infranqueable para los peces. Hasta el año 2024, era el único obstáculo que rompía la continuidad fluvial desde Flix hasta el delta del Ebro. Inaugurada en octubre de 2024, la rampa de peces —la más grande de Cataluña— tiene una longitud de 236 metros y una anchura útil de 8 metros, y permite restablecer la conectividad fluvial del río. Especies como la anguila, la saboga y la lamprea de mar pueden volver a remontar el río y acceder a zonas de cría. Al mismo tiempo, se mejora la conectividad ecológica y se refuerza la biodiversidad de todo el ecosistema fluvial. La rampa de peces es un ejemplo de cómo la ingeniería puede aliarse con la conservación de la biodiversidad.

• Bloques de piedra: Reducen la velocidad del agua y simulan el lecho natural del río.
• Zonas de descanso: Crean pequeñas balsas donde los peces pueden recuperar energía antes de continuar.
• Efecto llamada: la corriente del agua en su entrada atrae a los peces hacia la rampa.
• Una pendiente suave (2,72%) que transforma un salto vertical de 6 metros en una subida gradual.

Gracias a esta infraestructura, especies como la anguila (Anguilla anguilla), la saboga (Alosa fallax) y la lamprea de mar (Petromyzon marinus) pueden volver a remontar el río y llegar a hábitats favorables para su cría río arriba. Al mismo tiempo, se mejora la conectividad ecológica y se refuerza la biodiversidad de todo el ecosistema fluvial. La rampa de peces es un ejemplo de cómo la ingeniería puede aliarse con la conservación de la biodiversidad.

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FRANÇAIS

Le fleuve Èbre abrite une grande variété d’espèces de poissons grâce à l’hétérogénéité de son cours. Malgré la transformation de son lit et des débits qu’il transporte, ainsi que l’introduction d’espèces exotiques envahissantes, on peut encore y trouver des espèces autochtones, dont beaucoup sont menacées. Parmi elles, se distinguent par leur importance écologique les poissons migrateurs autochtones, qui effectuent des déplacements entre la mer et les rivières pour compléter leur cycle de vie. Le maintien de la continuité écologique du fleuve est essentiel pour qu’ils puissent accomplir leur cycle reproductif, et leur présence constitue un indicateur direct de la santé environnementale et de la connectivité entre le fleuve et la mer.

Cependant, ces poissons sont confrontés à diverses menaces qui entravent leur survie : des obstacles comme les barrages et les seuils qui empêchent la migration, la perte et la dégradation des habitats, la surpêche et les captures accidentelles, la pollution de l’eau, les effets du changement climatique et la présence d’espèces exotiques envahissantes.

ESPÈCES ANADROMES ET CATADROMES : QUELLE EST LA DIFFÉRENCE ?

• Espèces anadromes : Elles naissent en eau douce, migrent vers la mer pour grandir et, une fois adultes, retournent dans le fleuve où elles sont nées pour pondre leurs œufs.
• Espèces catadromes : Elles naissent en mer, se déplacent vers l’eau douce pour grandir et, une fois adultes, retournent en mer pour pondre leurs œufs.

Saboga (Alosa fallax) – C’est une espèce anadrome, c’est-à-dire qu’elle vit en mer mais, au printemps, remonte l’Èbre pour se reproduire dans les tronçons inférieurs et moyens, dans des zones à courant et à fond de gravier où elle pond. Lorsque les œufs éclosent, les larves et les juvéniles restent quelques mois dans le fleuve. Ensuite, ils redescendent vers la mer, où ils achèveront leur croissance.

Esturgeon européen (Acipenser sturio) – C’est une espèce anadrome, l’un des poissons les plus anciens de la planète, pouvant vivre jusqu’à 100 ans. Il vit en mer et remonte les fleuves pour se reproduire dans des zones profondes à fond pierreux. Autrefois présent dans l’Èbre, il a disparu à cause de la surpêche, de la pollution et de la construction de barrages. Actuellement, un programme de réintroduction (LIFE MIGRATOEBRE) est en cours et, entre 2023 et 2025, plus d’une centaine de juvéniles ont été réintroduits.

Lamproie marine (Petromyzon marinus) – C’est une espèce anadrome, un poisson primitif sans mâchoires, au corps allongé et cylindrique. Elle vit en mer comme parasite d’autres poissons, auxquels elle s’accroche grâce à une bouche circulaire munie de petites dents cornées. En période de reproduction, elle remonte le fleuve pour frayer dans des zones à courant et à fond de gravier. Après la ponte, les adultes meurent. Les larves (ammocètes) vivent enfouies dans les sédiments pendant des années avant de se transformer et de migrer vers la mer.

L’ANGUILLE EUROPÉENNE (ANGUILLA ANGUILLA) : UNE MIGRATION DE FILM
Elle est actuellement en danger critique d’extinction. C’est un poisson catadrome : il passe la majeure partie de sa vie en eaux continentales, mais voyage en mer pour se reproduire. Au cours de son cycle de vie, il passe par plusieurs phases :

• Larve ou leptocéphale
  Elle naît dans la mer des Sargasses, à environ 500 m de profondeur. La larve est petite, aplatie et transparente, semblable à une feuille de saule, et est entraînée par les courants marins lors d’un voyage pouvant durer entre 7 mois et 3 ans jusqu’aux côtes de l’Europe et de l’Afrique du Nord.
• Civelle ou anguille de verre
  En arrivant dans les estuaires, elle se transforme en civelle. Elle acquiert sa forme serpentiforme définitive, mais reste petite, translucide et sans pigmentation.
• Anguille jaune (stade juvénile)
  Elle commence à grandir et à se pigmenter. Avec une musculature plus développée, elle remonte les cours d’eau à la recherche de nourriture.
• Anguille jaune
  En remontant les rivières, elle devient une anguille jaune. Elle présente une coloration brunâtre et peut atteindre environ 40 cm chez les mâles et 60 cm chez les femelles (certains individus sont plus grands). C’est la phase la plus longue de sa vie.
• Anguille argentée
  Phase mature et migratoire. Le dos s’assombrit, le ventre devient argenté et les yeux grossissent pour améliorer la vision en mer. Elle accumule des réserves de graisse, développe ses organes reproducteurs et cesse de s’alimenter (les organes internes s’atrophient).

De retour vers la mer, elle entreprend une seconde grande migration en traversant l’Atlantique jusqu’à la mer des Sargasses. Là, entre mars et juin, a lieu la reproduction ; les adultes meurent après s’être reproduits, laissant place à une nouvelle génération.

LA PASSE À POISSONS : reconnecter les habitats et protéger les espèces
Le seuil de Xerta-Tivenys a longtemps constitué une barrière infranchissable pour les poissons. Jusqu’en 2024, c’était le seul obstacle rompant la continuité fluviale entre Flix et le delta de l’Èbre. Inaugurée en octobre 2024, la passe à poissons — la plus grande de Catalogne — mesure 236 mètres de long et 8 mètres de large, et permet de rétablir la connectivité du fleuve. Des espèces comme l’anguille, la saboga et la lamproie peuvent à nouveau remonter le fleuve et accéder aux zones de reproduction. En parallèle, la connectivité écologique est améliorée et la biodiversité de l’écosystème fluvial est renforcée. Cette infrastructure illustre comment l’ingénierie peut s’allier à la conservation de la biodiversité.

• Blocs de pierre : réduisent la vitesse de l’eau et imitent le lit naturel du fleuve.
• Zones de repos : créent de petites bassines où les poissons peuvent récupérer.
• Effet d’attraction : le courant attire les poissons vers l’entrée de la passe.
• Pente douce (2,72 %) transformant un saut vertical de 6 mètres en une montée progressive.

Grâce à cette infrastructure, des espèces comme l’anguille (Anguilla anguilla), la saboga (Alosa fallax) et la lamproie marine (Petromyzon marinus) peuvent remonter le fleuve et atteindre des habitats favorables à leur reproduction en amont.

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ENGLISH

The Ebro River hosts a great variety of fish species thanks to the heterogeneity of its course. Despite the transformation of its riverbed and flow, as well as the introduction of invasive exotic species, native species can still be found, many of which are threatened. Among them, migratory native fish stand out for their ecological importance, as they move between the sea and rivers to complete their life cycle. Maintaining the ecological continuity of the river is essential for them to complete their reproductive cycle, and their presence is a direct indicator of environmental health and connectivity between the river and the sea.

However, these fish face several threats that hinder their survival: obstacles such as dams and weirs that block migration, habitat loss and degradation, overfishing and bycatch, water pollution, the effects of climate change, and the presence of invasive exotic species.

ANADROMOUS AND CATADROMOUS SPECIES: WHAT IS THE DIFFERENCE?

• Anadromous species: They are born in freshwater, migrate to the sea to grow, and once they reach adulthood, return to the river where they were born to spawn.
• Catadromous species: They are born in the sea, move to freshwater to grow, and once adults, return to the sea to spawn.

Twaite shad (Alosa fallax) – This is an anadromous species, meaning it lives in the sea but, in spring, migrates upstream in the Ebro to reproduce in the lower and middle sections, in areas with current and gravel beds where it spawns. Once the eggs hatch, larvae and juveniles remain in the river for a few months before descending to the sea, where they complete their growth.

European sturgeon (Acipenser sturio) – An anadromous species and one of the oldest fish on the planet, capable of living up to 100 years. It lives in the sea and migrates up rivers to reproduce in deep areas with stony bottoms. It was once present in the Ebro, but overfishing, pollution, and dam construction led to its disappearance. A recovery program (LIFE MIGRATOEBRE) is currently underway, and between 2023 and 2025, more than one hundred juvenile specimens have been reintroduced.

Sea lamprey (Petromyzon marinus) – An anadromous species, a primitive jawless fish with an elongated cylindrical body. It lives in the sea as a parasite of other fish, attaching itself with a circular mouth full of small horny teeth. During the breeding season, it migrates upstream to spawn in areas with current and gravel beds. After spawning, adults die. The larvae (ammocoetes) live buried in sediment for years before transforming and migrating to the sea.

THE EUROPEAN EEL (ANGUILLA ANGUILLA): A MOVIE-LIKE MIGRATION
It is currently critically endangered. This is a catadromous fish: it spends most of its life in inland waters but travels to the sea to reproduce. Throughout its life cycle, it goes through several stages:

• Larva or leptocephalus
  It is born in the Sargasso Sea, at about 500 m depth. The larva is small, flat, and transparent, resembling a willow leaf, and is carried by ocean currents on a journey that can last between 7 months and 3 years until reaching the coasts of Europe and North Africa.
• Glass eel
  Upon reaching estuaries, it transforms into a glass eel. It acquires its definitive snake-like shape but remains small, translucent, and unpigmented.
• Elver
  It begins to grow and develop pigmentation. With stronger muscles, it actively migrates upstream in search of food.
• Yellow eel
  As it continues upstream, it becomes a yellow eel. It has a brownish coloration and can reach about 40 cm in males and 60 cm in females (though some individuals are larger). This is the longest stage of its life.
• Silver eel

This is the mature migratory phase. The back darkens, the belly turns silver, and the eyes enlarge to improve ocean vision for the return journey. It accumulates fat reserves, develops reproductive organs, and stops feeding (internal organs atrophy).

On its return to the sea, it undertakes a second major migration across the Atlantic to the Sargasso Sea. There, between March and June, spawning takes place; adults die after reproduction, giving way to a new generation.

 

FISH PASS: reconnecting habitats and protecting species
The Xerta-Tivenys weir acted for centuries as an impassable barrier for fish. Until 2024, it was the only obstacle breaking river continuity from Flix to the Ebro Delta. Opened in October 2024, the fish pass — the largest in Catalonia — is 236 meters long and 8 meters wide, restoring river connectivity. Species such as eel, shad, and sea lamprey can once again migrate upstream and reach breeding areas. At the same time, ecological connectivity is improved and biodiversity across the river ecosystem is strengthened. This structure shows how engineering can work hand in hand with biodiversity conservation.

• Stone blocks: Reduce water velocity and simulate the natural riverbed.
• Resting areas: Create small pools where fish can recover energy.
• Attraction flow: The current at the entrance draws fish toward the pass.
• Gentle slope (2.72%) converting a 6-meter vertical drop into a gradual ascent.

Thanks to this infrastructure, species such as the European eel (Anguilla anguilla), twaite shad (Alosa fallax), and sea lamprey (Petromyzon marinus) can once again migrate upstream and reach suitable breeding habitats. At the same time, ecological connectivity is improved and biodiversity throughout the river ecosystem is strengthened.