CASTELLANO

Los murciélagos: mamíferos voladores

En las Islas y Riberas del río Ebro encontramos una comunidad de murciélagos muy numerosa. A pesar de su comportamiento discreto y nocturno, desempeñan una función clave en los ecosistemas fluviales y su entorno. Su distribución y abundancia son un indicador directo de la calidad ambiental y del estado de conservación de estos espacios naturales.

Los murciélagos controlan las poblaciones de insectos, evitando que se conviertan en plagas que afecten a la agricultura y a la salud humana. Por este motivo son grandes aliados del sector agrario. En el entorno de este tramo del río Ebro encontramos especies como el murciélago pequeño de herradura (Rhinolophus hipposideros), el murciélago enano común (Pipistrellus pipistrellus) y el murciélago ribereño (Myotis daubentonii). Estas especies dependen del buen estado de conservación de los bosques de ribera, de las masas de agua y de la presencia de refugios tranquilos, como cuevas, edificaciones antiguas y grietas naturales.

El murciélago pequeño de herradura es una especie sensible a la perturbación humana y a la fragmentación de hábitats. El murciélago enano común es una de las especies más frecuentes junto al río, con gran capacidad para colonizar espacios cercanos a núcleos urbanos. El murciélago ribereño actúa como bioindicador de la calidad de los ecosistemas fluviales, ya que depende de los insectos que captura sobre la superficie del agua.

Los murciélagos han evolucionado con un conjunto de adaptaciones extraordinarias que les permiten vivir y alimentarse con éxito en la oscuridad. Entre ellas destaca la estructura de las alas: a diferencia de las aves, el ala del murciélago es una mano modificada. Sus dedos son extremadamente largos y sostienen el patagio, una membrana de piel fina y elástica. El pulgar queda libre y termina en una pequeña garra que utilizan para trepar o asearse. Estas alas permiten maniobras rápidas, giros bruscos y cambios de dirección esenciales para capturar insectos en vuelo o esquivar obstáculos.

Refugios artificiales para favorecer a los murciélagos

Los murciélagos utilizan cavidades naturales como árboles viejos, grietas rocosas y edificaciones antiguas como lugares de descanso y reproducción. La transformación del paisaje y otras actividades humanas han generado un escenario crítico para su supervivencia. La tala de bosques maduros, la restauración de edificios, las molestias en cuevas y la pérdida de zonas húmedas han reducido significativamente su hábitat.

Para compensar esta pérdida, la instalación de cajas refugio constituye una herramienta de conservación muy eficaz. Estas estructuras artificiales ofrecen lugares seguros para descansar y reproducirse, especialmente en zonas humanizadas. En Móra la Nova se encuentra una de las más grandes de Cataluña.

• La entrada está situada en la parte inferior para evitar depredadores y corrientes de aire.

• La madera es natural y no tratada, sin barnices ni pinturas.

• Presenta ranuras rugosas de 1 a 3 cm que facilitan que los murciélagos se agarren con seguridad.

• Se coloca a una altura mínima de 3–5 metros para protegerlos.

• Está orientada al sur y expuesta al sol de la mañana, con el techo aislado para evitar un sobrecalentamiento excesivo.

La ecolocalización

Estos mamíferos nocturnos utilizan la ecolocalización como principal mecanismo de orientación y caza. Mediante la emisión de ultrasonidos inaudibles para el oído humano, detectan obstáculos, identifican presas y reconocen elementos del paisaje con gran precisión.

En las Islas y Riberas del Ebro, esta habilidad les permite aprovechar los bosques de ribera y las zonas cercanas al agua durante la noche. Gracias a dispositivos electrónicos especiales es posible grabar estos ultrasonidos, identificar las especies según la frecuencia y transformarlos en sonidos audibles para que las personas también podamos “escuchar” a los murciélagos.

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ENGLISH

Bats: flying mammals

In the Islands and Riverbanks of the Ebro River, there is a very large bat community. Despite their discreet and nocturnal behavior, they play a key role in fluvial ecosystems and their surrounding environments. Their distribution and abundance are direct indicators of environmental quality and the conservation status of these natural areas.

Bats control insect populations, preventing them from becoming pests that could affect agriculture and human health. For this reason, they are great allies of farmers. In this stretch of the Ebro River, species such as the Lesser Horseshoe Bat (Rhinolophus hipposideros), the Common Pipistrelle (Pipistrellus pipistrellus), and Daubenton’s Bat (Myotis daubentonii) can be found. These species depend on the conservation status of riparian forests, water bodies, and the presence of quiet roosting sites such as caves, old buildings, and natural crevices.

The Lesser Horseshoe Bat is sensitive to human disturbance and habitat fragmentation. The Common Pipistrelle is one of the most frequent species along the river, with a strong capacity to colonize areas near urban settlements. Daubenton’s Bat acts as a bioindicator of the quality of fluvial ecosystems, as it depends on the insects it captures just above the water surface.

Bats are mammals that have evolved a set of extraordinary adaptations that allow them to live and feed successfully in the dark. These anatomical and physiological adaptations make them unique among flying mammals. Particularly noteworthy is the structure of their wings: unlike birds, which have rigid forelimbs covered with feathers, a bat’s wing is a modified hand. Their fingers are extremely elongated and support the patagium, a thin, elastic membrane of living skin that connects them. The thumb remains free and ends in a small claw used for climbing or grooming. These wings enable rapid maneuvers, sharp turns, and sudden changes of direction—essential for catching insects in mid-air or avoiding obstacles.

Artificial shelters to support bats

Bats use natural cavities such as old trees, rock crevices, and old buildings as resting, breeding, and sheltering sites. Landscape transformation and other human activities have created a critical scenario for their survival. The logging of mature forests, building renovations, disturbance in caves, and the loss of wetlands have significantly reduced their habitat. This decline in natural roosts affects their survival and population viability, compromising their ability to maintain ecological balance within ecosystems.

To compensate for this loss, the construction and installation of bat boxes is a highly effective conservation and management tool. These artificial structures, which can vary in size, provide safe places to rest, breed, and take shelter, especially in humanized areas or where natural cavities are scarce. In Móra la Nova stands one of the largest bat shelters in Catalonia.

• The entrance is located at the bottom to prevent predators and drafts, offering a safer space.

• The wood is natural and untreated, without varnishes or paints, ensuring a safe environment.

• Rough grooves 1 to 3 cm wide with textured wooden surfaces allow bats to grip securely while resting.

• The box is installed at a minimum height of 3–5 meters to protect bats from predators and human disturbance.

• It faces south and is exposed to the morning sun to maintain an adequate temperature. The roof is also insulated to prevent excessive overheating.

Echolocation

These nocturnal mammals use echolocation as their main orientation and hunting mechanism. By emitting ultrasounds inaudible to the human ear, they can detect obstacles, identify prey, and recognize landscape features with high precision.

In the Islands and Riverbanks of the Ebro, this ability allows them to take advantage of riparian forests and waterside areas at night, where they capture large quantities of insects.

Thanks to special electronic devices, these ultrasounds can be recorded, species can be identified according to frequency, and—with the help of specific software—transformed into audible sounds. This makes it possible for people to also “listen” to bats.

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FRANÇAIS

Les chauves-souris : des mammifères volants

Dans les îles et rives du fleuve Èbre, on trouve une communauté de chauves-souris très nombreuse. Malgré leur comportement discret et nocturne, elles jouent un rôle clé dans les écosystèmes fluviaux et leur environnement. Leur répartition et leur abondance constituent un indicateur direct de la qualité environnementale et de l’état de conservation de ces espaces naturels.

Les chauves-souris contrôlent les populations d’insectes, évitant qu’elles ne deviennent des ravageurs susceptibles d’affecter l’agriculture et la santé humaine. Pour cette raison, elles sont de précieuses alliées des agriculteurs. Dans ce tronçon du fleuve Èbre, on trouve des espèces telles que le Petit Rhinolophe (Rhinolophus hipposideros), la Pipistrelle commune (Pipistrellus pipistrellus) et le Murin de Daubenton (Myotis daubentonii). Ces espèces dépendent de l’état de conservation des forêts riveraines, des masses d’eau et de la présence de refuges tranquilles tels que les grottes, les bâtiments anciens et les fissures naturelles.

Le Petit Rhinolophe est une espèce sensible aux perturbations humaines et à la fragmentation des habitats. La Pipistrelle commune est l’une des espèces les plus fréquentes le long du fleuve, avec une grande capacité à coloniser des espaces proches des zones urbaines. Le Murin de Daubenton agit comme bioindicateur de la qualité des écosystèmes fluviaux, car il dépend des insectes qu’il capture à la surface de l’eau.

Les chauves-souris sont des mammifères qui ont développé un ensemble d’adaptations extraordinaires leur permettant de vivre et de se nourrir avec succès dans l’obscurité. Ces adaptations anatomiques et physiologiques les rendent uniques parmi les mammifères volants. L’une des plus remarquables est la structure des ailes : contrairement aux oiseaux, dont les membres antérieurs sont rigides et couverts de plumes, l’aile de la chauve-souris est une main modifiée. Leurs doigts sont extrêmement allongés et soutiennent le patagium, une membrane de peau vivante, élastique et très fine qui les relie. Le pouce, en revanche, reste libre et se termine par une petite griffe qu’elles utilisent pour grimper ou se toiletter. Ces ailes leur permettent d’effectuer des manœuvres rapides, des virages brusques et des changements soudains de direction, indispensables pour capturer des insectes en plein vol ou éviter des obstacles.

Refuges artificiels pour favoriser les chauves-souris

Les chauves-souris utilisent des cavités naturelles comme les arbres anciens, les fissures rocheuses et les bâtiments anciens comme lieux de repos, de reproduction et de refuge. La transformation du paysage et d’autres activités humaines ont créé une situation critique pour leur survie. L’abattage des forêts matures, la rénovation des bâtiments, les dérangements dans les grottes et la disparition des zones humides ont entraîné une réduction significative de leur habitat. Cette diminution des refuges naturels affecte leur survie et la viabilité des populations, compromettant leur capacité à maintenir l’équilibre écologique des écosystèmes.

Pour compenser cette perte, la construction et l’installation de gîtes artificiels constituent un outil de conservation et de gestion très efficace. Ces structures, de tailles variées, offrent des lieux sûrs pour se reposer, se reproduire et se réfugier, notamment dans les zones humanisées ou pauvres en cavités naturelles. À Móra la Nova se trouve l’un des plus grands refuges de Catalogne.

• L’entrée est située dans la partie inférieure afin d’éviter les prédateurs et les courants d’air.

• Le bois est naturel et non traité, sans vernis ni peinture.

• Des rainures rugueuses de 1 à 3 cm de largeur permettent aux chauves-souris de s’agripper en toute sécurité pendant le repos.

• Le gîte est installé à une hauteur minimale de 3 à 5 mètres pour les protéger des prédateurs et des activités humaines.

• Il est orienté vers le sud et exposé au soleil du matin afin de maintenir une température adéquate. Le toit est également isolé pour éviter une surchauffe excessive.

L’écholocalisation

Ces mammifères nocturnes utilisent l’écholocalisation comme principal mécanisme d’orientation et de chasse. En émettant des ultrasons inaudibles pour l’oreille humaine, elles peuvent détecter des obstacles, identifier des proies et reconnaître des éléments du paysage avec une grande précision.

Dans les îles et rives de l’Èbre, cette capacité leur permet de profiter des forêts riveraines et des zones proches de l’eau pendant la nuit, où elles capturent de grandes quantités d’insectes.

Grâce à des dispositifs électroniques spécialisés, ces ultrasons peuvent être enregistrés, les espèces identifiées selon leur fréquence et, à l’aide de logiciels spécifiques, transformés en sons audibles. Il devient ainsi possible pour les personnes d’« écouter » les chauves-souris.